Příčiny z pohledu klasické medicíny:
• Žlučové kameny bývají nejčastější příčinou. Kámen ze žlučníku může přejít do žlučovodu, kde ucpe společný vývod žlučovodu a slinivky břišní. Žluč a trávicí šťáva ze slinivky se nahromadí před kamenem, vrací se zpět do slinivky a začne ji trávit. Slinivka vlastně začíná trávit sama sebe a tím vznikne zánět.
• Konzumace velkého množství alkoholu nárazově způsobuje zánět slinivky a to zejména u alkoholiků, kteří mají slinivku již alkoholem dlouhodobě poškozenou. Množství alkoholu je u každého člověka jiné.
• Po poranění slinivky při úrazu břicha tupými nárazy začne slinivka reagovat zánětlivým procesem, např. nárazem na řídítka na kole apod.
• Vysoká hladina tuků nebo vápníku v krvi může vést k zánětlivým reakcím slinivky.
• Řada léčiv bývá příčinou zánětu, protože léky dokáží podráždit slinivku, např. kortikoidy.
• Virus příušnic také může napadnout kromě slinných žláz i slinivku břišní.
• Žaludeční vřed, který je dlouhodobě neléčený, může prorůst až do slinivky břišní a způsobit akutní zánětlivý stav.
• Vyšetřovací endoskopická metoda žlučových cest a slinivky ERCP může kontrastní látkou podráždit slinivku a způsobit její akutní zánět.
Nejčastější příčinou chronické pankreatitidy:
• Chronický alkoholismus způsobuje poškození buněk slinivky břišní a ty odumírají a nahrazují se vazivem.
• Cystická fibróza způsobuje pokles funkcí slinivky.
• Autoimunitní nemoci. Vzácnější formy jsou způsobené dědičným onemocněním jako je autoimunitní pankreatitida.