Prvotními projevy astma bronchiale jsou náhlá dušnost a suchý, dráždivý kašel, který se zhoršuje během noci a narušuje spánek. Dušnost poznáme podle ztíženého výdechu a námahy při snaze se znova nadechnout. Výdech je provázen charakteristickými sípavými či pískavými zvuky, které jsou zapříčeny otokem sliznice. S dušností je spojeno lapání po dechu a nepříjemný tlak a svírání na prsou. Typicky záchvat vzniká v noci a nad ránem, nebo po námaze. Projevy a průběh nemoci se mohou lišit, i jednotlivé záchvaty u jednoho člověka mohou být různé. Akutní záchvat dušnosti může být doprovázen i úzkostí či strachem z udušení. Pokud nedojde k okamžité pomoci, hrozí i smrt udušením.
Příčiny z pohledu klasické medicíny
Za příčinou je vždy schováno více různých faktorů, může jím být prakticky cokoliv. Jedná se totiž o faktory, které normálního člověka neovlivní. Je spojeno s alergiemi, např na pyl, traviny, plísně aj. Každý astmatik je prakticky i alergik. Mezi rizikové faktory můžeme řadit i znečištěné prostředí, práce v prašném prostředí, stres, fyzická námaha, změny teplot. Nejčastější skupinou lidí postiženou astmatem jsou kuřáci. Nezanedbatelnou roli představuje i dědičnost. Spouštěčem astmatu může být zvířecí srst, peří, prach, ale i potraviny a silné dráždivé látky.